陶瓷材料是由離子鍵或共價鍵組成的多晶結構，因此它們缺乏可以使材料變形的滑移系統。在制備過程中，難免會在材料表面留下微小的缺陷，從而可能形成裂紋源。一旦材料受到外部載荷，應力將集中在這些裂紋的尖端。在陶瓷材料中，如果沒有其他系統可以消耗外部能量，則只能交換新的自由能。所謂新自由能就是裂紋尖端擴展形成的新表面所吸收的能量，從而導致裂紋的快速擴展和所謂的脆性斷裂。